Ca fait deux jours qu'elles parcourent notre ciel mais cette nuit du 12 août sera particulièrement riche en étoiles filantes...

Réjouissons-nous, car cette nuit est une nuit de nouvelle Lune ! La Lune ne sera donc pas visible, elle n'éclairera pas notre ciel et les étoiles filantes seront encore mieux visibles !

D'où proviennent ces étoiles filantes ?
Chaque année en août nous avons l'occasion d'assister à des nuits d'étoiles filantes. Pourquoi toujours à cette même date ?
En fait, la source de ces étoiles filantes est la comète Swift-Tuttle qui se trouve à quelques 8millièmes d'années lumière. Malgré le fait que cette comète soit éloignée de nous, la Terre croise l'orbite de Swift-Tuttle chaque année en août. Or il s'avère qu'une comète laisse derrière elle de nombreux débris. Ces poussières vont entrer dans l'atmosphère terrestre à une vitesse supérieure à 210 000km/h ! Cette vitesse extrême entraine l'échauffement de la poussière qui devient alors lumineuse en laissant derrière elle une traînée lorsqu'elle se désintègre, ce qui se fait à environ à 100km d'altitude. Ce phénomène qu'on appelle vulgairement "étoile filante" est dénommé "météore" dans le jargon scientifique.

On entend également souvent parler de Perséïdes pour ces étoiles filantes car elles semblent provenir (par un effet de perspective) de la constellation de Persée.

Remarque : ce que nous observons n'est donc pas une comète, ce sont des météores ! Swift-Tuttle a été observée en 1993 et ne sera observable qu'en 2126  

Préparez une bonne couverture et des tasses de café
Le spectacle commencera entre 21 h et 22 h locales le dimanche 12 août, lorsque Persée se lèvera au-dessus de l’horizon Nord-Est. C’est le moment ou jamais de tenter d’observer les Perséides rasantes, des météores qui semblent provenir de l’horizon et frôlent l’atmosphère en ricochant. " Les rasantes sont plus lentes, donc durent plus longtemps, et sont très colorées. Elles sont parmi les plus belles étoiles filantes qui soient " promet Cooke. Mais il prend soin de préciser qu’elles sont rares, et que pendant une heure d’observation, il faudra vous estimer heureux si vous avez pu en apercevoir quelques-unes "tout au plus". Mais en réalité, une seule pourrait suffire à votre bonheur.

Au fur et à mesure que vous avancerez dans la nuit, Persée montera de plus en plus haut dans le ciel et le taux horaire d’étoiles filantes suivra la même pente. Sur le coup de 2 heures du matin, alors que nous serons déjà lundi 13 août, des dizaines de perséides pourraient se mettre à traverser le ciel au cours de l’heure qui suivra. Le crescendo viendra juste avant l’aube, avec un taux pouvant dépasser une étoile filante par minute.

Il me reste plus qu'à vous souhaiter une bonne nuit !

Liens :

• [*]Meteo.org :perseide (fr)
  
• [*]Cidehom (le dernier paragraphe est tiré intégralement de ce site) (fr)
  
• [*]Wikipedia : Swift-Tuttle (en)
  

tiens, j'ai déjà vu quelques étoiles filantes dans la nuit du 11 au 12 août (presque nuit blanche avec des copains... on s'est couchés à 6h #___#)

Oui oui ça fait deux trois jours qu'on peut en percevoir mai ce soir plus particulièrement... pour autant que le ciel soit dégagé...