Alors que la pollution par l’azote pourrait bien représenter une menace environnementale croissante dans les années à venir, des biologistes de l’Université de Californie annoncent qu’un excès d’azote augmente sensiblement la croissance végétale en forêts tropicales. Un résultat surprenant, qui pourrait conduire à reconsidérer localement les relations entre ces pollutions et émissions de dioxyde de carbone.

Ces dernières années, la pollution azotée est en très nette augmentation mondiale, notamment dans les régions tropicales en voie de développement, comme l’Inde, l’Amérique du Sud, l’Afrique ou le Sud-Est Asiatique. Les fertilisants azotés utilisés en agriculture contaminent les écosystèmes aquatiques, ou sont rejetés dans l’atmosphère par évaporation. Le surplus de nutriments azotés dans les eaux, comme les nitrates et les phosphates, sont également responsables de l’eutrophisation des cours d’eau et des zones côtières. Cette pollution des eaux vient s’ajouter aux émissions industrielles, notamment en oxydes d’azotes, perturbant la chimie atmosphérique.

S’interrogeant sur les répercussions de ces pollutions sur les forêts tropicales, les chercheurs américains ont recensé leurs effets répertoriés dans plus d’une centaine d’articles précédemment publiés, et comparé les tendances entre teneurs en azotes et le taux de croissance des végétaux. Dans tous les écosytèmes testés, à l’exception des déserts, l’azote augmente la croissance végétale. Et notamment pour les forêts tropicales, pourtant déjà carencées en phosphore disponible. Une donnée étonnante puisque, en raison de cet élément nutritif limitant, l’excès d’azote ne devrait pas avoir d’effet sur la croissance végétale ! Des expériences mimant cet excès d’azote ont permis de mesurer les réponses physiologiques des plantes tropicales dans ces conditions particulières. Tous ces résultats seront prochainement publiés dans la revue Ecology.

Ces nouvelles données pourraient bien inciter les écologues à reconsidérer le rôle indirect des pollutions azotées sur les émissions de dioxyde de carbone. En effet, les forêts tropicales absorberaient alors plus de CO₂, gaz à effet de serre, et leur destruction influencerait le bilan global du carbone. Selon les auteurs, les interactions entre émissions de CO₂ et pollutions aux nitrates devraient faire l'objet d'études approfondies, afin de mieux comprendre ce mécanisme écologique et sont influence sur le climat.

Guillmot / SpectroSciences

Merci pour cette news

Si j'ai bien compris, on se trouve alors face à un dilemme : ne pas réduire la "pollution" en azote afin d'assurer une meilleure croissance de la végétation, ce qui limierait la pollution en CO₂ mais en même temps ceci est dévastateur pour les cours d'eau.
Or les régions dont on parle sont justement des régions sujettes à des carences en eau potable... Il me semble donc préférable de ne pas augmenter la pollution des eaux, non ?

C'est vrai qu'on met déjà plein de produits azotées dans la majeure partie des engrais mais bon quand on voit la grosse augmentation d'algues aux bords des mers et océans ca doit surement poser des problèmes autres que notre qualité de baignade

Hello,

C'est plus un paradoxe qu'un dilemne : qu'une pollution puisse avoir des effets positifs sur les forêts tropicales (puisqu'il s'agit du milieu où le paradoxe est le plus fort) et indirectement lutter contre le réchauffement climatique est un effet plutôt inattendu. Dans le cas des marées vertes, par exemple, le CO2 fixé n'est pas séquestré aussi "durablement" que dans un arbre.

Cela montre que les interactions entre les grands cycles biogéochimiques (azote - carbone), et plus spécialement lors de leurs perturbations anthropiques, peuvent encore nous surprendre et nous laisser perplexes face à leurs complexités ! Mais il ne faut pas perdre de vue que lutter contre l'effet de serre est un bien moindre mal face aux répercussions d'une pollution azotée : eutrophisation, contamination des nappes d'eau potables, participation aux pluies acides ...

Moi je pense qu'il faut plutôt se concentrer sur moins de pollution, plutôt que de faire plus d'azote pour moins de CO2. Et aussi, les pluies acides "tuent" les plantes, non ? Donc plus d'azote engendre certes la croissance des plantes mais aussi leur destruction ...