une fois n'est pas coutume, un physicien vous présente un sujet traitant de biologie, soyez donc indulgents !
Introduction
Némo, star du dessin animé Walt Disney n'a pas fini de faire parler de lui. En effet, après son illustre apparition sur les grands écrans, il fait son retour dans la prestigieuse revue américaine Science.
Bien qu'on sache depuis plusieurs dizaines d'années que les poissons clowns (Amphiprion clarkii) émettent des sons particuliers, audibles par l'oreille humaine, le mode d'émission de ces sons était jusqu'alors inconnu. Des chercheurs en biologie animale de l'Universtité de Liège se sont attelés à cette tâche et ont mis en évidence, via des moyens simples mais ingénieux, que ces poissons émettent leurs sons par la bouche, ce qui est assez rare chez les poissons.
Principe d'émission des sons
A l'aide d'une caméra rapide (500 images /seconde), les chercheurs ont pu observer que c'est en agitant leur tête que les poissons émettent des sons. En hochant la tête de bas en haut, la mâchoire du bas va alors heurter celle du haut, provoquant ainsi l'apparition de sons. On pourrait se demander pourquoi les autres poissons ne font pas pareil, ce à quoi les chercheurs répondraient probablement que les autres poissons n'ont pas cette capacité. En effet, après dissection, les chercheurs ont observé la présence d'un ligament inhabituel, permettant à ces poissons de fermer leur bouche. En coupant ce ligament, le poisson clown n'émet plus de son, confirmant l'hypothèse du "ligament sonore".
Perspectives futures
Bien sûr, les chercheurs ne comptent pas en rester là et désirent analyser plus en détails les sons eux-même dans le but de décoder les messages émis. Ayant remarqué que les poissons clowns émettent leurs sons pour protéger leur territoire ainsi qu'en période de reproduction, les chercheur pensent par exemple utiliser ces sons pour attirer les poissons clowns dans les zones dépeuplées car ils jouent un rôle important dans l'écosystème.
Enfin, les chercheurs ont analysé les sons émis par ces poissons à divers endroits du globe, et ont remarqué que les fréquences d'émission, la durée des pulsations, le nombre de pics par seconde... sont différents et donc qu'il y aurait des dialectes ! Ceci ouvre alors une nouvelle voie de recherche pour connaitre le rôle des sons dans la reproduction des espèces ainsi que leur rôle dans la spéciation.
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